Câu lạc bộ bóng đá nữ Gotham FC đạt định giá kỷ lục 350 triệu USD

Gotham FC đã vươn lên thành một trong những câu lạc bộ hàng đầu Giải bóng đá nữ nhà nghề Mỹ (NWSL), giành hai chức vô địch trong ba mùa gần nhất và đứng đầu giai đoạn vòng bảng mùa này, trước khi vòng đấu loại trực tiếp khởi tranh cuối tuần. Giờ đây, hoạt động kinh doanh của đội bóng cũng đang bắt nhịp với thành tích trên sân.

Gotham bổ sung bảy nhà đầu tư nắm cổ phần thiểu số trong vòng huy động 100 triệu USD. Nguồn vốn sẽ được sử dụng để tiếp tục nâng chất lượng đội hình và cơ sở vật chất, trong lúc câu lạc bộ xây dựng trung tâm tập luyện mới tại Whippany, New Jersey, và chuẩn bị chuyển đến sân Etihad Park ở New York vào năm 2028. Sân hiện được xây dựng tại quận Queens.

Nhóm nhà đầu tư do gia đình Moelis dẫn đầu, với sự tham gia của David Giroux, giám đốc đầu tư tại T. Rowe Price, và Anne Welsh McNulty, đồng sáng lập kiêm đối tác điều hành công ty đầu tư JBK Partners. Next 3 Ventures của chủ sở hữu chi phối Carolyn Tisch Blodgett cùng cổ đông hiện hữu Jen Mackesy cũng góp thêm những khoản vốn đáng kể.

Câu lạc bộ không công bố các điều khoản đầu tư. Tuy nhiên, một nguồn tin am hiểu giao dịch cho biết Gotham được định giá 350 triệu USD, mức kỷ lục đối với một đội bóng đá nữ chuyên nghiệp.

Con số này cao hơn 84% so với mức 190 triệu USD mà Forbes ước tính hồi tháng tư, khi Gotham đứng thứ tám trong số 14 đội được định giá tại NWSL, chưa tính hai đội mới ở Boston và Denver. Định giá mới của Gotham còn vượt mức 340 triệu USD mà Forbes dành cho Angel City FC, đội dẫn đầu bảng xếp hạng giá trị đầu mùa giải.

Định giá đi trước doanh thu

Dưới thời chủ sở hữu Carolyn Tisch Blodgett, Gotham FC giành hai trong ba chức vô địch NWSL gần nhất. Hình ảnh: Stephanie Keith/Getty Images.

Doanh thu mùa giải 2025 của Gotham được ước tính ở mức 11 triệu USD, thấp hơn đáng kể so với 38 triệu USD của mỗi đội Angel City và Kansas City Current. Kansas City Current đã đưa sân vận động riêng vào hoạt động năm 2024.

Giá trị các đội thể thao chuyên nghiệp thường được xác định dựa trên một hệ số nhân với doanh thu. Theo cách tính này, thương vụ mới của Gotham là trường hợp nổi bật. Những người trong ngành kỳ vọng giao dịch sẽ tiếp tục nâng mặt bằng định giá của giải đấu, sau nhiều năm giá trị các đội tăng nhanh.

“Tôi là thế hệ thứ ba trong gia đình tham gia sở hữu Giants, và đó cũng là điều tôi mong Gotham sẽ trở thành đối với gia đình mình. Chúng tôi đang đầu tư để xây dựng một đội thể thao có thể được sở hữu qua nhiều thế hệ”, Tisch Blodgett nói. Gia đình bà cùng gia đình Mara sở hữu đội bóng bầu dục New York Giants.

“Tôi muốn sau này có thể nhìn lại và nói rằng chúng tôi đã xây dựng một trong những thương hiệu quan trọng nhất của thể thao nữ. Doanh thu sẽ đến sau. Tôi rất tin tưởng vào điều đó. Vì vậy, việc cần làm là xây dựng cộng đồng người hâm mộ vững mạnh và cho họ lý do để gắn bó.”

Gotham có lợi thế riêng khi là đội NWSL duy nhất tại khu vực New York. Tuy nhiên, vị thế thương hiệu hiện nay của câu lạc bộ mới được tạo dựng trong những năm gần đây.

Trước khi đổi tên năm 2021, đội được biết đến với tên Sky Blue FC và thường xuyên nằm gần cuối bảng xếp hạng NWSL. Tisch Blodgett mua đội năm 2023; đến mùa thu cùng năm, Gotham giành chức vô địch đầu tiên.

Kể từ đó, câu lạc bộ chiêu mộ nhiều tên tuổi lớn, gồm các tuyển thủ nữ Mỹ Rose Lavelle, Jaedyn Shaw và tiền đạo Australia Sam Kerr, đồng thời duy trì vị thế cạnh tranh danh hiệu.

Bên cạnh hai chức vô địch NWSL năm 2023 và 2025, Gotham còn giành Concacaf W Champions Cup 2025. Đội hiện là đại diện NWSL duy nhất đã chắc suất dự FIFA Women’s Club World Cup 2028.

Sức hút của thị trường New York

Lượng khán giả trung bình của Gotham tăng gấp đôi, từ khoảng 4.400 người mỗi trận năm 2022 lên 8.900 người năm 2025 tại Sports Illustrated Stadium. Sân nằm ở Harrison, New Jersey, thuộc vùng ngoại ô Newark, đồng thời là sân nhà của New York Red Bulls tại Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS).

Năm nay, Gotham lập kỷ lục khán giả cho một sự kiện thể thao nữ tại New York khi thu hút 42.175 người đến trận Queens Classic trên sân Citi Field.

Khán giả lấp đầy sân đã vượt qua khói cháy rừng và mức nhiệt cảm nhận trên 100°F, tương đương gần 38°C, để chứng kiến Gotham thắng Washington Spirit 1-0 ngày 15.7.

“Chúng tôi đang trong quá trình thẩm định đầu tư vào thời điểm đó. Bầu không khí trên sân thật tuyệt vời. Tôi có cảm giác đó chính là tương lai”, Maddy Moelis, lãnh đạo tại 209 Capital, nói. Bà là con gái nhà phát triển bất động sản Ron Moelis và cháu gái nhà sáng lập ngân hàng đầu tư Ken Moelis.

“Bóng đá đang nhận được sự hưởng ứng ngày càng mạnh mẽ. Với vị thế đội bóng New York có lợi thế tiếp cận riêng thị trường và người hâm mộ thể thao tại đây, tôi khó hình dung điều gì có thể khiến cơ hội này kém hấp dẫn.”

Một phần lớn sự hào hứng đến từ công trình đang được xây dựng phía bên kia bãi đỗ xe Citi Field: sân Etihad Park.

Sân vận động 25.000 chỗ thuộc sở hữu của New York City FC tại MLS, dự kiến mở cửa đúng tiến độ cho mùa giải MLS 2027–2028. Tháng bảy, Gotham thông báo sẽ thi đấu các trận sân nhà tại đây từ năm 2028.

Hệ thống biển quảng cáo LED và màn hình kỹ thuật số hiện đại được kỳ vọng giúp doanh thu tài trợ của đội tăng đáng kể ngay khi chuyển sân.

“Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu trong năm năm tới Gotham không trở thành câu lạc bộ có giá trị cao nhất của bóng đá nữ”, Giroux của T. Rowe Price nói. “Tôi đã xây dựng mô hình dự báo đến năm 2040 và tin rằng trong khoảng thời gian đó, đội bóng sẽ có giá trị hàng tỉ USD.”

Mặt bằng đầu tư mới của bóng đá nữ Mỹ

NWSL đang hưởng nhiều điều kiện thuận lợi, mang lại lợi ích cho Gotham và các đội khác, đồng thời khiến chi phí gia nhập giải đấu tăng nhanh đối với nhà đầu tư.

Tháng tư, gia đình Haslam chi 205 triệu USD để giành quyền thành lập đội mới tại Columbus, Ohio. Vài tháng trước đó, Arthur Blank bỏ ra 165 triệu USD để xây dựng đội tại Atlanta. Cả hai sẽ bắt đầu thi đấu năm 2028.

Năm 2022, Michele Kang mua Washington Spirit với giá 35 triệu USD, một con số khi ấy được xem là rất cao. Bốn năm sau, định giá mới của Gotham đã gấp mười lần mức này.

Sự xuất hiện của những chủ sở hữu có tiềm lực tài chính lớn đã thúc đẩy NWSL nới lỏng quy định về trần lương, nhằm thu hút nhiều cầu thủ hàng đầu thế giới đến Mỹ và cạnh tranh với các giải châu Âu.

Nhà đầu tư kỳ vọng sức hút của các ngôi sao tại World Cup nữ năm tới và Olympic Los Angeles 2028 sẽ chuyển thành sự quan tâm dành cho câu lạc bộ của họ.

Một động lực khác là các hợp đồng bản quyền truyền thông của NWSL sẽ đến kỳ gia hạn vào cuối mùa giải tới. Những thỏa thuận bốn năm với CBS, ESPN, Prime Video và Scripps Sports được cho là có giá trị bình quân 60 triệu USD mỗi năm khi ký năm 2023.

Dù phải cạnh tranh nguồn thu phát sóng với các giải thể thao lớn khác, nhà đầu tư và các ngân hàng làm việc với NWSL vẫn lạc quan về khả năng giá trị bản quyền tăng đáng kể từ năm 2028.

“Người hâm mộ thể thao nữ có xu hướng mua sản phẩm của nhà tài trợ rõ rệt hơn. Họ trẻ hơn, đa dạng hơn và có nhiều phụ nữ”, Tisch Blodgett nói. “Ngày càng nhiều người bắt đầu hiểu giá trị của nhóm khán giả này. Tôi nghĩ các đối tác truyền thông của chúng tôi cũng đang nhận ra điều đó.”

__
Biên dịch & Biên tập: Forbes Việt Nam