Môn đua ngựa truyền thống làm gì để giữ sức hút trong nền kinh tế giải trí?

Giải đua ngựa The Everest tại Sydney đang chuẩn bị đón những vận động viên và ngựa đua hàng đầu thế giới, với tổng tiền thưởng lên tới 20 triệu AUD. Tuy nhiên, khi doanh thu từ hoạt động đặt cược có xu hướng giảm và chi phí vận hành ngày càng tăng, ngành đua ngựa Australia đứng trước câu hỏi lớn: làm thế nào để duy trì sức hút với thế hệ khán giả mới?

Bài toán này được đặt ra trong cuộc trao đổi của Forbes Australia với Steve McMahon, Tổng giám đốc Australian Turf Club; Graeme Hinton, Tổng giám đốc Racing NSW; và David Hayes, một trong những huấn luyện viên đua ngựa nổi tiếng của Australia.

Mô hình kinh doanh phía sau giải đua 20 triệu AUD

Giám đốc Điều hành Câu lạc bộ Đua ngựa Úc (Australian Turf Club), ông Steve McMahon. Hình ảnh: Paul McMillan.

The Everest được tổ chức tại trường đua Royal Randwick ở Sydney và được xem là giải đua ngựa trên sân cỏ có tổng tiền thưởng lớn nhất thế giới.

Một điểm khác biệt của The Everest là mô hình bán suất tham dự. Thay vì chỉ dựa vào hệ thống vòng loại thông thường, giải có 12 suất xuất phát, mỗi suất trị giá 700.000 AUD. Người sở hữu suất có quyền đưa ngựa tham dự hoặc thỏa thuận cho thuê, chuyển nhượng quyền tham gia theo quy định của giải.

Theo Steve McMahon, quyết định bán quyền tham dự theo thời hạn ba năm, thay vì từng năm riêng lẻ, đã giúp giải hình thành nền tảng thương mại ổn định ngay từ giai đoạn đầu. Sự hỗ trợ của chính quyền, khả năng thu hút truyền thông và cách tổ chức mang bản sắc Sydney cũng góp phần tạo dựng vị thế cho sự kiện.

Nữ nài ngựa Rachel King trên lưng ngựa tại một sự kiện đua ngựa ở Sydney, Australia. Hình ảnh: Australian Turf Club.

Năm 2025, The Everest ghi nhận 16,44 triệu AUD tiền đặt cược thông qua World Pool, hệ thống liên kết các thị trường đặt cược quốc tế. Giải được phát sóng tại 200 quốc gia, với khả năng tiếp cận khoảng 560 triệu người. Theo McMahon, sự góp mặt của Ka Ying Rising, nhà vô địch đến từ Hong Kong, đã góp phần đáng kể vào sức hút quốc tế của giải.

Ông cho rằng việc thu hút thêm các đại diện nước ngoài, đặc biệt từ những thị trường như Nhật Bản, có thể mở ra những cơ hội mới về tài trợ và khai thác thương mại.

Thách thức duy trì sức hút của môn thể thao truyền thống

Kỵ sĩ Zac Purton cùng chú ngựa Ka Ying Rising giành chiến thắng tại giải đua The Everest năm ngoái. Hình ảnh: Paul McMillan.

Bên cạnh những sự kiện lớn như The Everest, ngành đua ngựa Australia đang đối mặt với nhiều thay đổi trong hành vi tiêu dùng.

Doanh thu từ hoạt động đặt cược suy giảm, lượng hội viên tại các câu lạc bộ đua ngựa tăng trưởng chậm, trong khi các quy định liên quan đến quảng cáo và phúc lợi động vật ngày càng được quan tâm.

Graeme Hinton, người vừa tiếp nhận vị trí Tổng giám đốc Racing NSW, xác định thách thức quan trọng nhất là giữ cho môn thể thao này tiếp tục có chỗ đứng trong đời sống hiện đại. Đua ngựa phải cạnh tranh với nhiều loại hình giải trí khác để thu hút thời gian và chi tiêu của công chúng. Theo ông, ngành không chỉ cần các sự kiện hấp dẫn mà còn phải duy trì được sự tin tưởng của xã hội.

Vấn đề phúc lợi động vật là một phần của yêu cầu đó. Hinton cho biết ngành đã triển khai những quy định nhằm bảo đảm ngựa đua được chăm sóc và bố trí nơi sinh sống phù hợp sau khi giải nghệ, đồng thời đầu tư cải thiện cơ sở huấn luyện và điều kiện tại các trường đua.

Những thay đổi này, theo ông, giúp khôi phục niềm tin và tạo điều kiện để các thương hiệu quay lại hợp tác với ngành.

Chi phí tăng đặt ra bài toán tái cơ cấu

Một trong những áp lực lớn khác của ngành đua ngựa Australia là chi phí nuôi dưỡng, huấn luyện và đưa ngựa tham gia thi đấu.

Theo Hinton, mỗi năm có khoảng 3.000 ngựa con được sinh ra nhưng không phát triển đến giai đoạn có thể tham gia đường đua. Ông ước tính những hạn chế về hiệu quả trong hoạt động nhân giống và vận hành có thể khiến toàn ngành thất thoát tới 100 triệu AUD mỗi năm.

Chi phí tham gia đua ngựa cũng tăng nhanh hơn mặt bằng chung. Trong khoảng mười năm, khi chi phí trên thị trường nói chung tăng khoảng 50%, chi phí liên quan đến đua ngựa có thể đã tăng tới 80%.

Trước thực trạng đó, Racing NSW đang tìm cách cải thiện hiệu quả vận hành, qua đó giảm các khoản chi cho dịch vụ thú y, vận chuyển và bảo hiểm. Theo Hinton, đây là yếu tố quan trọng để giúp những đơn vị nhân giống quy mô nhỏ và vừa tiếp tục tham gia thị trường.

Tìm kiếm thế hệ nhà đầu tư và người hâm mộ mới

Bên cạnh việc tối ưu chi phí, Racing NSW đang nghiên cứu mở rộng hình thức đồng sở hữu ngựa đua. Mô hình này cho phép nhiều cá nhân cùng góp vốn sở hữu một con ngựa, thay vì phải tự chi trả toàn bộ chi phí mua, chăm sóc và huấn luyện.

Theo Hinton, những hình thức góp vốn với tỷ lệ nhỏ có thể giúp người mới tiếp cận ngành dễ dàng hơn. Ông cho rằng ngành đua ngựa lâu nay quá tập trung vào nhóm khách hàng và nhà đầu tư hiện hữu, trong khi chưa quan tâm đúng mức đến việc xây dựng thế hệ chủ sở hữu và nhà nhân giống kế tiếp. Việc kết nối người tham gia đồng sở hữu với toàn bộ quá trình phát triển của ngựa đua, từ nhân giống, huấn luyện đến thi đấu, có thể giúp họ gắn bó lâu dài hơn với ngành.

Trong bối cảnh các loại hình thể thao và giải trí cạnh tranh ngày càng mạnh, tương lai của đua ngựa Australia có thể không chỉ phụ thuộc vào những giải thưởng lớn. Những sự kiện như The Everest giúp thu hút sự chú ý của công chúng, nhưng việc duy trì sức hút lâu dài còn đòi hỏi ngành phải đổi mới mô hình kinh doanh, mở rộng cộng đồng tham gia và giải quyết những vấn đề về chi phí cũng như trách nhiệm xã hội.

__

Biên dịch, biên tập: Forbes Việt Nam.