Tập đoàn mì Ý Barilla chi 750 triệu USD mua thương hiệu thực phẩm Mỹ mới thành lập 5 năm

Tập đoàn thực phẩm Barilla của Ý, chủ sở hữu thương hiệu mì ống lớn nhất thế giới, vừa mua lại Goodles, thương hiệu mì macaroni phô mai nổi bật với bao bì nhiều màu sắc và các sản phẩm chú trọng dinh dưỡng, với giá 750 triệu USD, thanh toán hoàn toàn bằng tiền mặt.

Jen Zeszut, Tổng giám đốc Goodles, cùng Paul Earle sáng lập thương hiệu sau cuộc trò chuyện kéo dài 15 phút qua Zoom vào năm 2020. Hình ảnh: Katie Lovecraft.

Barilla chấp nhận trả mức giá cao hơn bốn lần doanh thu để sở hữu Goodles, doanh nghiệp mới đưa sản phẩm ra thị trường cách đây năm năm nhưng đã có mặt tại nhiều chuỗi bán lẻ lớn của Mỹ, từ Whole Foods đến Walmart.

Thương vụ hoàn tất trong tuần qua, đánh dấu lần đầu tiên sau hơn ba năm Barilla thực hiện một thương vụ mua lại tại Mỹ.

Ra đời cách đây 149 năm, Barilla hiện vẫn thuộc sở hữu gần như hoàn toàn của bốn thành viên thuộc thế hệ thứ tư gia đình sáng lập. Năm 2025, tập đoàn đạt doanh thu 5,4 tỷ USD, giảm nhẹ so với năm trước do cạnh tranh về giá và sức ép thị trường, dù lợi nhuận gộp vẫn tăng.

Việc thâu tóm Goodles có thể giúp Barilla thúc đẩy doanh số, đặc biệt trong nhóm khách hàng trẻ quan tâm đến sức khỏe. Goodles đã thu hút lượng người theo dõi đáng kể trên Internet, nhất là thế hệ Z.

Theo số liệu do Goodles công bố, cứ mỗi giây lại có năm hộp hoặc cốc mì macaroni phô mai ăn liền của hãng được bán ra, tương đương hơn 440.000 sản phẩm mỗi ngày. Thương hiệu đạt cột mốc này vào đầu năm 2026.

Tại thời điểm thương vụ được công bố lần đầu vào tháng 9, doanh thu 12 tháng gần nhất của Goodles được ước tính khoảng 175 triệu USD, với biên lợi nhuận EBITDA khoảng 20%. Công ty từ chối bình luận về các số liệu tài chính này.

Từ doanh nghiệp trị giá 75 triệu USD đến thương vụ 750 triệu USD

Goodles hiện có 14 dòng sản phẩm, nổi bật với bao bì rực rỡ và những tên gọi vui nhộn. Hình ảnh: tổng hợp từ @allgoodles.

Mức giá 750 triệu USD đánh dấu bước tăng trưởng đáng kể đối với Goodles, doanh nghiệp có trụ sở tại Santa Cruz, bang California, từng được định giá chỉ 75 triệu USD cách đây ba năm.

Thương vụ cũng mang lại lợi ích cho khoảng 150 nhà đầu tư của công ty. Trong đó, hai người được hưởng lợi lớn nhất nhiều khả năng là Tổng giám đốc Jen Zeszut và Paul Earle, đồng sáng lập kiêm thành viên hội đồng quản trị, người từng giữ vị trí quản lý thương hiệu tại Kraft.

Theo ước tính của Forbes, mỗi người sở hữu ít nhất 5% cổ phần Goodles, tương đương giá trị 37,5 triệu USD trước thuế.

“Hàng trăm quỹ đầu tư mạo hiểm từng nói với chúng tôi rằng mô hình này sẽ không thành công. Giờ được nói rằng ‘Thấy chưa, tôi đã bảo rồi mà’ cũng khá thú vị,” Zeszut chia sẻ.

Bà từ chối tiết lộ tỷ lệ sở hữu cụ thể của các cổ đông cũng như khoản tiền cá nhân nhận được từ thương vụ.

Ít ai ngờ rằng Goodles bắt đầu từ một cuộc trò chuyện qua Zoom kéo dài vỏn vẹn 15 phút.

Năm 2020, Zeszut và Earle được một người bạn chung giới thiệu. Cả hai đều từng khởi nghiệp nhiều lần. Trong cuộc trò chuyện đầu tiên, họ nhận thấy ngành hàng mì macaroni phô mai đóng hộp gần như không có thay đổi đáng kể trong nhiều thập niên.

Chỉ sau 15 phút, hai người quyết định hợp tác để tìm cơ hội trong thị trường có doanh số bán lẻ khoảng 4 tỷ USD mỗi năm.

Phải đến tháng 4.2021, họ mới gặp nhau trực tiếp lần đầu. Tuy nhiên, kế hoạch phát triển sản phẩm đã được hình thành gần như ngay sau cuộc trò chuyện ban đầu.

Mục tiêu của hai nhà sáng lập là tạo ra một loại mì macaroni phô mai giàu dinh dưỡng hơn các sản phẩm đang có trên kệ siêu thị, nhưng vẫn mang lại cảm giác vui vẻ và hấp dẫn cho người tiêu dùng.

Họ hiểu rằng một thương hiệu mới không thể cạnh tranh với những đối thủ lâu năm bằng ngân sách quảng cáo. Thay vào đó, Goodles phải tạo sự khác biệt bằng những ý tưởng táo bạo và khác thường.

Kết quả là dòng sản phẩm mì macaroni phô mai ít calo, có chỉ số đường huyết thấp, giàu chất xơ và protein, được đóng trong những chiếc hộp xanh dương, tím và đỏ nổi bật.

Tên sản phẩm cũng được đặt theo lối chơi chữ vui nhộn như Cheddar Mac, Twist My Parm hay Shella Good. Khẩu hiệu của thương hiệu là “Noodles, Gooder”, một cách chơi chữ nhằm nhấn mạnh sản phẩm mì ngon hơn và tốt hơn.

Khởi nghiệp không chỉ cần sản phẩm tốt

Goodles được Barilla mua lại với giá 750 triệu USD, cao gấp 10 lần mức định giá của thương hiệu này ba năm trước. Hình ảnh: @allgoodles và martinellisco.

Tuy nhiên, để đưa ý tưởng thành hiện thực, hai nhà sáng lập trước hết phải huy động được vốn.

Zeszut ví quá trình gọi vốn với việc chơi máy đánh bạc tại Las Vegas, bởi thành công phụ thuộc vào nhiều yếu tố khó lường.

Trước Goodles, bà từng thành lập ba công ty khác nhưng không đạt được thành công như kỳ vọng. Thậm chí, Zeszut đã gần như quyết định từ bỏ con đường khởi nghiệp trước khi gặp Earle, người cũng từng gây dựng nhiều doanh nghiệp.

“Khởi nghiệp là một canh bạc lớn. Rất nhiều công ty thất bại,” bà nói.

Theo Zeszut, ngay cả khi sở hữu sản phẩm và thương hiệu tốt, doanh nghiệp vẫn có thể thất bại nếu không huy động được vốn. Ngược lại, một sản phẩm có chất lượng và hương vị hấp dẫn cũng khó tồn tại nếu nhà sáng lập không tìm ra cách mở rộng quy mô kinh doanh.Goodles hiện có 14 dòng sản phẩm, nổi bật với bao bì rực rỡ và những tên gọi vui nhộn. Ảnh: Lisa Cherkasky/The Washington Post/Getty Images.

Trong số những nhà đầu tư đầu tiên của Goodles có Gal Gadot, nữ diễn viên nổi tiếng với vai Wonder Woman, và Deb Luster, đồng sáng lập Annie’s Homegrown, thương hiệu thực phẩm chú trọng dinh dưỡng đã hoạt động hơn 30 năm.

Sau khi huy động được 6,4 triệu USD từ các nhà đầu tư cá nhân và tổ chức, Goodles bắt đầu bán hàng trực tuyến vào tháng 11.2021.

Chỉ vài tháng sau, sản phẩm đã xuất hiện tại các hệ thống bán lẻ Target và Whole Foods.

Năm tiếp theo, công ty huy động thêm 6,15 triệu USD và mở rộng mạng lưới phân phối sang Costco.

Sau đó, Goodles thực hiện vòng gọi vốn Series A chính thức do L Catterton, công ty đầu tư vốn tư nhân có trụ sở tại Greenwich, bang Connecticut, dẫn dắt. Vòng đầu tư này định giá doanh nghiệp khoảng 75 triệu USD.

Từ cuộc gặp tại giải đua F1 đến thương vụ với Barilla

Tháng 11.2025, Zeszut lần đầu gặp Guido Barilla, Chủ tịch tập đoàn Barilla, tại một sự kiện Formula 1 ở Las Vegas. Ông Guido cùng các thành viên gia đình sở hữu khối tài sản ước tính 3,3 tỷ USD.

Theo Zeszut, trong cuộc gặp đó, hai người không hề bàn chuyện kinh doanh.

Barilla cũng hiếm khi thực hiện các thương vụ mua lại tại Mỹ. Trước Goodles, thương vụ gần nhất của tập đoàn tại thị trường này là mua Back to Nature Snacks vào tháng 1.2023.

Vì vậy, Zeszut khá bất ngờ khi Barilla liên hệ vào mùa hè năm 2026 và đưa ra một đề nghị mà Goodles khó có thể từ chối.

“Đây là một thương hiệu xứng đáng tồn tại trong 150 năm nữa,” bà nói.

Zeszut kỳ vọng Barilla sẽ đưa Goodles đến nhiều quốc gia hơn trên thế giới. Bà cũng dự kiến tiếp tục giữ vai trò điều hành doanh nghiệp sau thương vụ.

Vài ngày sau khi thông tin mua lại được công bố lần đầu, Paul Earle chia sẻ trên LinkedIn rằng ông nhận thức rất rõ hành trình phát triển khác thường của Goodles.

“Chúng tôi hiểu rằng cuộc phiêu lưu kỳ diệu và đầy bất ngờ này hiếm có đến mức nào. Cảm giác kỳ diệu đã xuất hiện ngay từ những ngày đầu, chưa bao giờ trở thành điều bình thường và sẽ không bao giờ như vậy,” ông viết.

Theo Earle, Barilla là đối tác phù hợp với Goodles trên mọi phương diện. Ông cũng bày tỏ sự háo hức trước giai đoạn phát triển tiếp theo của thương hiệu.

“Đây không hẳn là một cuộc thoái vốn, mà giống như bước vào một thế giới mới với những cơ hội lớn hơn. Cảm ơn vì đã tin tưởng chúng tôi. Giờ thì hãy khởi động và tiến lên thôi!” ông viết, kết thúc bằng lời cảm ơn bằng tiếng Ý: “Grazie”.

__

Biên dịch & Biên tập: Forbes Việt Nam.