Robert Low, chàng trai đến từ vùng nông thôn bang Missouri, bỏ dở đại học, vượt qua phiên tòa xử tội hành hung, đã xây dựng nên đế chế vận tải đường bộ lớn bậc nhất nước Mỹ.
Năm 1970, Low, cậu bé nông dân ở Urbana mua 1 chiếc xe tải ben cũ để chở thuê, giúp trang trải chi phí học đại học. Ông nhanh chóng đổi nó lấy chiếc xe tải thùng có thể đi đường dài. Rồi ông bỏ dở Đại học Missouri để lái xe toàn thời gian. Đến nay đó được xem là quyết định đúng đắn. Một thập kỷ sau, Prime Inc của ông có 300 tài xế và lợi nhuận 1 triệu USD. Ông Low, hiện 76 tuổi, nói với giọng miền Nam đặc trưng: “Lúc đó tôi chưa tròn 30, chỉ nghĩ đây là công việc tốt và cảm thấy thích.”
Tới giai đoạn suy thoái thập niên 1980, công việc kinh doanh dựa vào vay nợ của ông gần như tê liệt. Khó khăn chồng chất khi ông dính vào kiện tụng năm 1983, sau khi bị cáo buộc tấn công một người bạn. Low may mắn khi tòa tuyên bố trắng án, do ông bị rối loạn tâm thần vì dùng quá nhiều kẹo ho có chứa dextromethorphan, một chất ức chế thần kinh ở liều cao có thể gây tác dụng phụ. Low gọi vụ việc hơn 40 năm trước là rủi ro. Người bạn bị tấn công sống sót và hồi phục sau đó.
Vượt qua vụ án hình sự, Low vực dậy Prime bằng cách cải thiện quan hệ với đội ngũ tài xế. Không như các công ty vận tải lớn khác, 90% trong số 10.000 tài xế của Prime là người làm việc tự do, tự mua xe, tự mua bảo hiểm và bảo dưỡng. Prime cung cấp đơn hàng, giảm giá nhiên liệu và dịch vụ cho thuê, đổi lấy 28% doanh thu của tài xế. Năm 2025, Prime đạt doanh thu ước tính 2,5 tỷ USD, giúp Low, người sở hữu 100% cổ phần, có khối tài sản 5 tỷ USD.
Low có cuộc sống thượng lưu, với biệt thự rộng 6.500m2, 17 phòng tắm, trên ngọn đồi Ozark gần Springfield (Missouri); cùng trại đua ngựa rộng 1,2km2 gần đó. Tháng 5.2026, Renegade, chú ngựa con màu nâu do Low và Lawana, người vợ từ thời trung học 53 năm qua của ông lai tạo, đã về nhì giải Kentucky Derby với chỉ vài cm sau chú ngựa về nhất. Giải thưởng cho Renegade là 1 triệu USD. Low hào hứng nói về cuộc đua đó: “Chúng tôi làm trong ngành đua ngựa 30 năm rồi. Chúng tôi luôn mơ ước sở hữu 1 chú ngựa như thế này.”
Biên dịch: NVP — Nội dung đã được đăng trên Tạp chí Forbes Việt Nam số tháng 7.2026