Luật sư tỷ phú đi lên từ bàn tay trắng

Vào năm 1988, hơn một thập niên sau khi Tòa án Tối cao hợp pháp hóa quảng cáo của luật sư, John Morgan, lúc đó 32 tuổi, đã bắt đầu tạo dựng tên tuổi của mình với mục tiêu trở thành “Kleenex” hay “Xerox” trong mảng luật về thương tích cá nhân.

Hiện nay, Morgan & Morgan có trụ sở tại Orlando, Florida, chi đến 350 triệu USD mỗi năm cho quảng cáo trên các bảng hiệu, truyền hình cáp và các hình thức khác. Morgan, hiện đã 68 tuổi, đích thân tham gia phần lớn các quảng cáo đó, cùng với các võ sĩ UFC hay người mẫu mặc áo tắm, hoặc xuất hiện trong trang phục ông già Noel, Benjamin Franklin.

Morgan & Morgan ngày nay có 6.000 nhân viên, bao gồm 1.000 luật sư, đạt doanh thu hơn 2 tỷ USD trong năm 2023. Là công ty luật theo hình thức tính phí thành công (contingency firm), họ thường giữ từ 30-40% số tiền mà nguyên đơn thắng kiện. Forbes ước tính công ty trị giá ít nhất 2 tỷ USD, trong đó Morgan và gia đình ông sở hữu khoảng một nửa. (Vợ ông, Ultima, người ông gặp trong thời gian học luật tại Đại học Florida vào năm 1981, cùng ba con trai của họ đều là đối tác của công ty.) Tuy nhiên, công ty luật chỉ là một phần trong số tài sản của Morgan và gia đình.

Vào năm ngoái, họ cùng một số nhà đầu tư khác đã thu về 300 triệu USD từ việc bán 60% cổ phần trong Litify, công ty phần mềm phục vụ ngành luật mà Morgan đồng sáng lập vào năm 2016. (Morgan cho biết gia đình ông chỉ nhận được chưa đến một nửa con số này và toàn bộ số tiền sau thuế đã được chuyển cho các con.) Các tài sản khác (tất cả đều không vướng nợ) bao gồm bất động sản, chuỗi sáu Bảo tàng khoa học WonderWorks và Bảo tàng tội phạm Alcatraz East tại Pigeon Forge, Tennessee, nơi trưng bày chiếc xe Bronco nổi tiếng của O.J. Simpson. Tổng cộng, Forbes ước tính, gia đình ông sở hữu ít nhất 1,5 tỷ đô la Mỹ.

Morgan cho rằng động lực của mình xuất phát từ những năm tháng nghèo khó ở Kentucky và Florida: “Khi bạn nghèo, vô vọng và không có quyền lực, đó là một vấn đề. Nhưng điều tốt là những cảm giác đó sẽ không bao giờ phai mờ trong tâm trí bạn.”

Em trai của ông, Tim, qua đời vào tháng 7.2024 ở tuổi 65, đã bị liệt khi còn là nhân viên cứu hộ tại một khu nghỉ dưỡng của Disney. Trong một lần lao xuống hồ bơi, Tim bị va đập vào chiếc bàn ẩn dưới nước.

“Disney đã tranh cãi không khoan nhượng với mọi quyền lợi như thể Tim là Taliban,” ông nhớ lại. Bức xúc với sự việc đó, ông đã nói với gia đình: “Con không biết luật sư về thương tích cá nhân là gì. Nhưng con biết mình sẽ làm những gì.”

Trong những năm gần đây, Morgan tích cực hoạt động chính trị trong Đảng Dân chủ và đã tài trợ cho các chiến dịch nâng mức lương tối thiểu của Florida cũng như hợp pháp hóa cần sa y tế. Ông cũng đã đóng góp hàng triệu USD cho một bếp ăn từ thiện địa phương và một nơi cưu mang các nạn nhân của bạo lực gia đình. Morgan đang dần chuyển giao tài sản cho các con trong nhiều năm nay và ông dự định sẽ dành phần còn lại (ước tính 1 tỷ USD) cho các hoạt động từ thiện sau khi qua đời.

Sau một năm kỷ lục về lượng người tham dự và tài trợ, giá trị trung bình của 30 đội bóng NBA hiện nay đã đạt 4,4 tỷ đô la Mỹ, tăng 15% so với năm 2023 và gấp khoảng bốn lần so với một thập niên trước. Theo ước tính của Forbes, không có đội bóng nào đồng ý bán với giá dưới ba tỷ đô la Mỹ. Đội Golden State Warriors, với trị giá 8,8 tỷ đô la Mỹ, hiện là đội bóng rổ có giá trị cao hơn bất kỳ đội thể thao nào trên thế giới, chỉ xếp sau Dallas Cowboys. Tin tốt hơn nữa đối với NBA: Gói thỏa thuận truyền thông mới mà giải đấu ký kết vào mùa hè vừa qua sẽ thúc đẩy doanh thu bắt đầu từ mùa giải tới. Sau đây là 10 đội bóng có giá trị nhất của giải đấu.

Biên dịch: Quỳnh Anh — Nội dung đã được đăng trên Tạp chí Forbes Việt Nam số tháng 1/2.2025