Dusit Thani tái thiết biểu tượng ngành khách sạn Thái Lan

Năm năm trước, công nhân bắt đầu phá dỡ khách sạn Dusit Thani, công trình mang tính biểu tượng, cao 22 tầng với 510 phòng ở trung tâm Bangkok.

Từng là tòa nhà cao nhất thành phố với chiều cao 82m, đỉnh tháp vàng đặc biệt của công trình đã định hình đường chân trời của Bangkok trong gần nửa thế kỷ.

Người sáng lập quá cố của khách sạn, Chanut Piyaoui, một người tiên phong trong ngành dịch vụ khách sạn của Thái Lan, đã tổ chức những buổi tiệc xa hoa với sự tham dự của hoàng gia và những ngôi sao ca nhạc nổi tiếng như Rod Stewart và Stevie Wonder.

Thay thế cho công trình cũ là Dusit Thani Bangkok, tòa nhà cao 39 tầng chuẩn bị hoàn thành – một khách sạn cao cấp hơn, sang trọng hơn với 257 phòng, chỉ bằng một nửa so với tòa nhà ban đầu.

Ngọn tháp vàng đặc trưng, lấy cảm hứng từ ngôi đền Wat Arun ở Bangkok, cách để Chanut tôn vinh di sản Thái Lan, đã được giữ lại nhưng được bao bọc trong một ngọn tháp mới có kích thước lớn hơn gấp ba lần.

Khách sạn mang tính biểu tượng được tái thiết này, dự kiến sẽ mở cửa vào tháng 9.2024, là một phần của Dusit Central Park, dự án phát triển bất động sản phức hợp trị giá 1,3 tỉ đô la Mỹ.

Đây là dự án hợp tác giữa Dusit Thani Public Co. do gia đình Chanut kiểm soát với Central Pattana, một công ty niêm yết của Central Group thuộc gia đình Chirathivat, nắm giữ cổ phần thiểu số tại Dusit Thani.

Cuối năm 2015, con trai của Chanut là Chanin Donavanik đã gây chú ý khi tuyên bố sẽ từ chức CEO, sau đó trao lại quyền điều hành công ty cho một người ngoài gia đình và cũng là người ngoài ngành.

“Quyết định mà Dusit đưa ra rất táo bạo, và quyết định của tôi cũng táo bạo không kém,” Suphajee Suthumpun, 60 tuổi, CEO tập đoàn, cựu giám đốc điều hành của IBM và từng có mặt trong danh sách Những nữ doanh nhân quyền lực nhất châu Á, chia sẻ trong cuộc phỏng vấn độc quyền vào tháng 4.2024.

Suphajee, người trở thành CEO hồi tháng 1.2016, cho biết dự án thử thách thu hút bà vì Dusit Thani dường như là “nơi có thể tạo ra một số tác động.”

Trong một cuộc phỏng vấn riêng vào tháng 5.2024, Chanin nói thêm: “Nhiều người cho rằng tôi bị điên khi chọn một người không có kinh nghiệm trong lĩnh vực khách sạn.” Nhưng ông cảm thấy rằng Dusit International đã chín muồi cho quá trình chuyển đổi và cần một CEO “có năng lực biến đổi” với một cách tiếp cận mới.

Mặc dù thừa nhận việc phá bỏ công trình biểu tượng là một quyết định khó khăn, nhưng Chanin cho biết “Tôi hiểu rằng chúng tôi phải thực hiện điều đó.” Suốt nhiều thập niên, dẫu khách sạn đã được nâng cấp hai lần, nhưng xét về nhiều khía cạnh, chẳng hạn như diện tích phòng, Dusit bị hạn chế vì cấu trúc xây dựng năm 1970 và không thể cạnh tranh với các khách sạn sang trọng mới xuất hiện ở Bangkok.

Suphajee, còn được biết đến với biệt danh Super G (một kiểu chơi chữ theo tên tiếng Anh của bà), đồng tình với quan điểm của Chanin rằng hoạt động kinh doanh dịch vụ khách sạn của Dusit International đã sẵn sàng cho một cuộc đại tu. Bà lưu ý rằng: “Doanh thu của chúng tôi phụ thuộc quá nhiều vào các khách sạn, hơn 90%.”

Vị quản lý có tư tưởng cách tân hiện đang giám sát khoản đầu tư lớn nhất từ trước đến nay của công ty, song song với nhiệm vụ đa dạng hóa danh mục đầu tư.

Chanin, người trở thành phó chủ tịch sau khi Suphajee tiếp quản vị trí CEO từ ông, nhận xét: “Bà ấy là một lựa chọn hoàn hảo.”

Suphajee đang mở rộng dấu ấn toàn cầu của Dusit International, theo phương châm “sở hữu ít tài sản” – tập trung vào việc quản lý khách sạn chứ không phải sở hữu chúng.

Hiện công ty sở hữu tám thương hiệu khách sạn (tăng từ bốn thương hiệu vào thời điểm bà tiếp quản) với 10 khách sạn do công ty sở hữu và 47 khách sạn do công ty quản lý.

Tổng số phòng của công ty đã tăng lên hơn 11.500 phòng vào năm 2023, so với 7.150 phòng năm năm trước đó.

Năm ngoái, Dusit International đã bắt đầu điều hành các khách sạn tại Nhật Bản, Nepal và Hi Lạp. Trong năm 2024, công ty dự kiến mở thêm từ 8-10 khách sạn và đã ký hợp đồng quản lý cho Malaysia, Ấn Độ và Arabia.

Ngoài ra còn có 243 biệt thự do Dusit International quản lý, được đưa vào hoạt động sau khi công ty mua lại Elite Havens vào năm 2018 – một động thái khác của Suphajee nhằm mở rộng danh mục đầu tư. Bà còn bổ sung ASAI, chuỗi các cơ sở lưu trú sang trọng nhắm đến lượng du khách trẻ tuổi.

“Trong vòng năm năm tới, tôi hi vọng công ty sẽ có 100 khách sạn,” Suphajee nói trong lúc thưởng thức món Pad Thai nổi tiếng cho bữa trưa tại nhà hàng Baan Dusit Thani. Đây là một trong ba nhà hàng và câu lạc bộ mà bà đã mở để duy trì tên tuổi của Dusit trong quá trình tái thiết.

Món ăn này đã truyền cảm hứng cho một sự thay đổi đáng chú ý. Suphajee nhận thấy có sự khác biệt về hương vị giữa các bếp khác nhau trong cùng một khách sạn Dusit và muốn đảm bảo tính nhất quán.

Vì thế, bà cho thành lập Dusit Foods vào năm 2018, giúp chuẩn hóa các công thức nấu ăn tại tất cả các cơ sở của Dusit và từ đó dẫn đến các khoản đầu tư vào nhà hàng, dịch vụ phục vụ ăn uống và sản xuất thực phẩm.

Năm 2022, bộ phận bán lẻ của công ty dầu khí nhà nước Thái Lan PTT đã mua lại 25% cổ phần của Dusit Foods, hình thành nên mối quan hệ đối tác giúp công ty mở rộng phạm vi hoạt động thông qua một số trạm xăng của PTT. Dusit Foods hiện chiếm gần 20% doanh thu hằng năm của tập đoàn và nữ CEO cho biết công ty có thể tách ra và niêm yết vào năm 2025.

Tuy nhiên, nhiệm vụ lớn nhất mà Suphajee phải thực hiện là hoàn thiện Dusit Central Park, khu phức hợp sẽ bao gồm Dusit Residences cao 69 tầng, một tòa tháp văn phòng cao 43 tầng và một trung tâm mua sắm với tổng diện tích xây dựng 130.000m2.

Những công trình này dự kiến hoàn thành vào năm 2025.

Dự án phức hợp khổng lồ này là bước đại nhảy vọt với Dusit International, đưa tập đoàn bước vào giai đoạn sở hữu và vận hành bất động sản dân dụng. Trong tổng số vốn đầu tư 46 tỉ baht (hơn 1,3 tỉ đô la Mỹ), Central Pattana sẽ đóng góp 26 tỉ baht (hơn 737 triệu đô la Mỹ), với Central Group quản lý mảng bất động sản bán lẻ và thương mại.

Wallaya Chirathivat, CEO của Cental Pattana, cho biết trong một email: “Dusit Central Park là kết quả của sự hợp tác chặt chẽ giữa hai trong số những doanh nghiệp gia đình thành công nhất của Thái Lan. Chúng tôi có chung lịch sử và đều muốn đầu tư dài hạn.”

Tất nhiên, không có gì đảm bảo rằng Dusit Central Park sẽ thành công về mặt tài chính. COVID-19 đã tàn phá ngành du lịch Thái Lan, khiến mức kỷ lục gần 40 triệu du khách vào năm 2019 giảm xuống chỉ còn một lượng ít ỏi trong hai năm tiếp theo. (Sau dịch, khách du lịch đã quay trở lại “Xứ sở của những nụ cười,” nhưng con số hơn 28 triệu du khách vào năm 2023 vẫn còn thấp hơn so với trước đại dịch.)

Tình hình đó khiến dự án trì hoãn và làm Dusit International, công ty đã thua lỗ kể từ năm 2020, phải hứng chịu những khoản lỗ lớn.

Năm ngoái, doanh thu tăng 25% lên 6,4 tỉ baht (gần 182 triệu đô la Mỹ), nhưng khoản lỗ ròng của công ty đã tăng lên 570 triệu baht (hơn 16,1 triệu đô la Mỹ) từ mức 501 triệu baht (hơn 14,2 triệu đô la Mỹ) của một năm trước đó.

Chanin cho biết Dusit International đã vay 20 tỉ baht (hơn 567,3 triệu đô la Mỹ) cho dự án bất động sản này. Công ty có tỉ lệ nợ trên vốn chủ sở hữu là 3,2 – thuộc hàng cao nhất trong số các cổ phiếu khách sạn của Thái Lan. Chanin nêu dẫn chứng về dòng tiền của công ty và tuyên bố các ngân hàng “thấy rằng chúng tôi đã bán nhà ở dân dụng rất tốt,” với hơn 80% các căn hộ đã được đặt cọc.

Teerapol Udomvej, nhà phân tích đầu tư tại công ty môi giới Finansia ở Bangkok, cho biết ông “hơi quan ngại” về tỉ lệ đòn bẩy tài chính nhưng lo lắng đó đã được giảm bớt nhờ “dòng tiền tốt.”

Nhà phân tích này từ lâu đã đưa ra nhận định “mua” với giá mục tiêu là 15 baht (0,43 đô la Mỹ) dành cho cổ phiếu của Dusit Thani, công ty đã đảo ngược tình thế trong quý đầu tiên của năm nay khi báo cáo một khoản lợi nhuận nhỏ.

Vào cuối tháng 6.2024, cổ phiếu ở mức 10,80 baht (0,31 đô la Mỹ), cao hơn 51% so với mức thấp nhất trong 52 tuần là 7,15 baht (0,2 đô la Mỹ).

Các nhà phân tích về khách sạn và bất động sản khác cũng lạc quan. Bill Barnett, giám đốc điều hành của Công ty tư vấn C9 Hotelworks có trụ sở tại Phuket, cho biết việc tái thiết “thực sự có ý nghĩa đối với Dusit, một thương hiệu lâu đời ở Thái Lan.”

Nicholas Vettewinkel cũng đồng tình. Giám đốc Công ty tư vấn bất động sản CBRE tại Thái Lan gọi dự án này là “một tác phẩm tuyệt vời” vì vị trí đắc địa của nó nằm gần các tuyến đường chính và cả hai tuyến tàu điện ngầm của Bangkok.

Nhưng Dusit Central Park không phải là dự án bất động sản lớn nhất trong khu vực. One Bangkok, một dự án lớn có diện tích hơn 16 héc ta và trị giá bốn tỉ đô la Mỹ trên Đường Rama IV, giáp với Công viên Lumpini, cũng đang được nhanh chóng hoàn thành.

Thuộc sở hữu của tỉ phú đồ uống Charoen Sirivadhanabhakdi, dự án này do Frasers Property, công ty con của Tập đoàn TCC của tỉ phú này phát triển. Khi hoàn thành, One Bangkok sẽ là quần thể kiến trúc với năm tòa tháp văn phòng, ba tòa tháp dân cư và năm khách sạn, cùng với không gian bán lẻ.

Trong khi Frasers Property từ chối bình luận, Wallaya của Central Pattana cho biết: “Cạnh tranh được xem là lành mạnh cho doanh nghiệp và mỗi chúng ta đều mang đến một điều gì đó khác biệt cho quang cảnh nơi này.”

Với tình trạng phục hồi yếu ớt của nền kinh tế Thái Lan, có một số ý kiến lo ngại về việc liệu hai dự án phát triển lớn này có dẫn đến tình trạng dư thừa không gian văn phòng cao cấp hay không.

Nhưng Govinda Singh, giám đốc điều hành khu vực châu Á tại Công ty tư vấn bất động sản Colliers (Singapore), cho biết các bất động sản cũ có khả năng sẽ không còn được ưa chuộng nữa vì người thuê “muốn chuyển đến các tòa nhà mới hơn, thân thiện với môi trường hơn.”

Đối với Suphajee, chuyến đi đến “vùng đất” mới này đã khép lại sự nghiệp của bà ở lĩnh vực công nghệ. Tốt nghiệp ngành xã hội học và nhân chủng học tại Đại học Thammasat ở Bangkok, bà đã lấy bằng thạc sĩ về tài chính và kế toán quốc tế tại Đại học Northrop ở California.

Tiếp đó, bà làm việc 23 năm tại IBM, trở thành giám đốc quốc gia trẻ nhất của Thái Lan (ở tuổi 37) và là người phụ nữ đầu tiên giữ chức vụ này. Bà thăng tiến lên vị trí cấp cao tại trụ sở chính của Hoa Kỳ, cuối cùng trở lại Bangkok vào năm 2011 để điều hành công ty vệ tinh Thaicom đang gặp khó khăn, và đã vực dậy công ty trong nhiệm kỳ bốn năm làm CEO.

Vào tháng 10.2015, bà được bổ nhiệm vào hội đồng quản trị của Dusit và trở thành giám đốc điều hành của công ty ba tháng sau đó. Suphajee cho biết dự án mới nhất của bà đã mang lại cho bà cảm giác viên mãn mới. “Tôi đang giúp đưa Thái Lan đến với thế giới. Đây thực sự là điều phù hợp với đam mê của tôi.”

CÁNH BƯỚM THÉP

Chanut Piyaoui, người sáng lập Dusit International, sinh năm 1922 tại một thị trấn nhỏ cách Bangkok khoảng 110km về phía bắc. Cha bà sở hữu một xưởng cưa nhỏ và mẹ bà, người không được học hành, quản lý một xưởng xay xát gạo. Chanut đã vào Đại học Thammasat ở Bangkok nhưng khi việc học bị gián đoạn do Thế chiến thứ II, bà đã đến New York và học tiếng Anh một thời gian ngắn tại Đại học Columbia.

Khi trở về quê nhà vào năm 1947, bà quyết tâm làm một điều rất khác thường đối với phụ nữ thời đó: xây dựng, sở hữu và điều hành một khách sạn. Sau thời gian ở Hoa Kỳ, Chanut quyết tâm thu hút thế giới đến thăm Thái Lan và điều này đòi hỏi phải có chỗ ở đạt tiêu chuẩn quốc tế.

Năm 1948, người phụ nữ này, khi đó 26 tuổi, bắt đầu xây dựng một khách sạn 30 phòng – một trong những khách sạn đầu tiên ở Bangkok có hồ bơi, thang máy và máy lạnh.

Con trai bà, Chanin Donavanik, cho biết để tài trợ cho việc xây dựng khách sạn gần Sông Chao Phraya, Chanut đã vay tiền của cha mẹ bà. Mỗi tuần, họ mang đến cho bà một túi giấy đựng tiền baht để trả cho các nhà thầu, công nhân và nhà cung cấp. Chanin nói thêm rằng bà đã trả hết toàn bộ khoản vay.

Bà gọi khách sạn đó là Princess Hotel, sau khi gặp chị gái của cố Quốc vương Bhumibol Adulyadej, cố Công chúa Galyani Vadhana, người đã cho phép bà sử dụng cái tên này và vẫn luôn là người ủng hộ chủ chốt trong hành trình kinh doanh của Chanut.

Khách sạn mở cửa vào năm 1949 và là bệ phóng đưa Chanut bước vào chặng đường trở thành nhân vật quan trọng trong ngành dịch vụ khách sạn châu Á với hoạt động kinh doanh trải dài khắp các châu lục.

Vào giữa những năm 1960, Chanut lên kế hoạch xây dựng một khách sạn lớn hơn nhiều, đạt tiêu chuẩn quốc tế cao và mang đặc trưng của Thái Lan. Bà quyết tâm tìm ra một cái tên tiếng Thái, nhưng phải dễ phát âm đối với du khách quốc tế và đã chọn tên Dusit Thani, có nghĩa là “thị trấn trên thiên đường.” Để có tiền xây dựng Dusit Thani, bà đã bán Princess Hotel.

Lễ khai trương hoành tráng của Dusit Thani, vào tháng 2.1970, một lần nữa có sự tham dự của Công chúa Galyani.

Để ghi nhận những cống hiến của bà cho ngành du lịch Thái Lan, lĩnh vực đóng góp hàng đầu cho GDP của đất nước, vào năm 2000, Vua Bhumibol đã trao tặng Chanut huân chương hoàng gia cao quý nhất đối với một thường dân: danh hiệu “thanpuying,” tương đương với danh hiệu Quý bà của Anh.

Con trai của Chanut cho biết ông có thể hiểu tại sao truyền thông Thái Lan gọi bà là “Cánh bướm thép.” Chanin nói: “Mẹ tôi thực sự khiêm tốn và hầu như rất ít nói. Nhưng đến lúc cần thiết, bà chắc chắn sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ.”

Chanut từng gặp gỡ cựu thủ tướng Anh Margaret Thatcher – trong số những người nổi tiếng từng ở tại khách sạn – và họ vẫn giữ liên lạc. Quý bà Thatcher đã gửi cho Chanut cuốn hồi ký của bà và đề tặng “Từ một Bà đầm thép gửi đến một Bà đầm thép khác.”

Khi Dusit Thani sắp kỷ niệm 50 năm hiện diện, công ty đã lập kế hoạch tái thiết toàn bộ. Vào năm 2019, khách sạn đã bị phá bỏ để nhường chỗ cho một khách sạn mới phù hợp với nhu cầu hiện đại, đồng thời vẫn giữ được nét đặc trưng của Thái Lan.

Chanut qua đời vào năm 2020, ngay trước sinh nhật lần thứ 98 của bà. “Mẹ tôi đã xây dựng khách sạn và bà rất yêu thích nó,” Chanin nói. Khách sạn biểu tượng này được tái thiết “nhằm tôn vinh di sản của mẹ tôi.”

Chanin, 67 tuổi, cho biết thêm rằng mục tiêu của ông trước khi nghỉ hưu là đưa Dusit Thani một lần nữa trở thành “một trong những khách sạn hàng đầu tại Thái Lan.”

Ông thừa nhận rằng có những lúc ông không chắc liệu công ty có tồn tại được hay không. “Hiện giờ tôi cảm thấy ổn hơn nhiều so với bất kỳ thời điểm nào trong sáu đến bảy năm qua. Nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.”

————————————————–